Rhodes est la quatrième plus grande île de Grèce et l'une des destinations les plus visitées de toute la Méditerranée, avec plus de trois millions de touristes chaque année attirés par sa vieille ville médiévale classée à l'UNESCO, l'ancienne Acropole de Lindos et des kilomètres de côtes turquoise. Pour quiconque souhaite voir plus que la bande de resort en face de son hôtel, une voiture de location est le meilleur investissement du séjour. Les bus publics longent la côte est mais sont rares — deux à trois départs par jour entre la ville de Rhodes et Lindos — et ne s'arrêtent ni à la baie d'Anthony Quinn, ni à Tsambika, ni à Stegna, ni dans les criques de la côte sud. Réservez avec Karpadu, récupérez votre voiture à l'aéroport RHO dès l'atterrissage et toute l'île s'ouvre à votre rythme.
Pourquoi louer une voiture à Rhodes est indispensable
Rhodes s'étend sur 77 kilomètres du nord au sud et couvre environ 1 400 kilomètres carrés — une île trop grande pour être couverte à pied ou en scooter. Le bus KTEL entre la ville de Rhodes et Lindos prend plus de 90 minutes aller simple, s'arrête à chaque village et le dernier retour est souvent en début d'après-midi. En dessous de Lindos, il n'y a pratiquement aucun transport public : Gennadi, Plimiri et la pointe sud de Prasonisi ne sont accessibles qu'en voiture. Sans voiture, Tsambika, la Vallée des Papillons à Petaloudes ou les villages de l'intérieur signifient une excursion organisée à horaire fixe. Une journée de location coûte moins qu'un seul billet de circuit et donne une liberté totale.
Récupérer votre voiture à l'aéroport de Rhodes (RHO)
L'aéroport international Diagoras (IATA : RHO) est situé à 14 kilomètres au sud-ouest de la ville de Rhodes, près du village de Paradisi. Toutes les locations Karpadu sont retirées et rendues exclusivement à RHO — les locations aller simple vers d'autres îles ou le continent ne sont pas disponibles. Lors de la réservation, indiquez votre numéro de vol et le partenaire local prépare le véhicule pour votre heure d'arrivée. En cas de retard, le partenaire suit les vols entrants. Ayez votre permis de conduire, votre pièce d'identité ou passeport et votre confirmation de réservation prêts au comptoir. La prise en charge prend généralement moins de 15 minutes.
Conduire à Rhodes : règles, âge minimum et routes
En Grèce, on conduit à droite et on dépasse à gauche — comme dans la plupart de l'Europe continentale. L'âge minimum pour louer une voiture à Rhodes est de 21 ans et votre permis de conduire doit être valide depuis au moins deux ans. Les permis UE et EEE sont acceptés tels quels. Les conducteurs du Royaume-Uni, des États-Unis, d'Australie, du Canada et des autres pays hors UE doivent présenter un Permis International de Conduire en plus de leur permis national — la plupart des partenaires vérifient les deux documents à la prise en charge. Il n'y a aucune route à péage à Rhodes ; toutes les routes de l'île sont gratuites. Les stations-service sont nombreuses à Rhodes-ville et le long de la côte est, mais se raréfient au sud de Lindos — faites le plein avant de descendre vers le sud.
Lindos en voiture : l'excursion incontournable
Lindos se trouve à 50 kilomètres au sud de la ville de Rhodes — une route de 55 à 65 minutes longeant la côte est, l'un des plus beaux tronçons de route du Dodécanèse. Le village est entièrement piétonnier : garez-vous dans le grand parking fléché à l'entrée et continuez à pied. En plein été, ce parking est complet avant 10h00 — arrivez avant 09h30 ou revenez après 17h00 quand les autocars sont partis. Du village, un chemin pavé en escalier monte à l'Acropole de Lindos, depuis laquelle le temple d'Athéna et le portique hellénistique dominent l'une des baies les plus photographiées de Grèce. Prévoyez au minimum une demi-journée : visitez l'Acropole, nagez dans la baie de Lindos juste en contrebas, puis empruntez le sentier de 10 minutes vers la baie de Saint-Paul — une crique quasi circulaire où l'apôtre aurait débarqué en route pour Rome.
La vieille ville de Rhodes en voiture : parking et visite à pied
La vieille ville de Rhodes est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et entourée de quatre kilomètres de remparts croisés intacts construits par les Chevaliers de Saint-Jean au XIVe siècle. Les voitures ne sont pas autorisées à l'intérieur. Les parkings payants les plus pratiques se trouvent près de la porte d'Amboise au nord et de la porte Koskinou à l'est — tous deux bien indiqués. À l'intérieur, prévoyez au moins trois heures : longez la rue des Chevaliers (Ippoton), la rue médiévale la mieux conservée d'Europe ; visitez le Palais du Grand Maître restauré ; explorez le quartier du bazar autour de la rue Sokratous ; et trouvez le paisible quartier juif autour de la place Martyron Evreon. Revenez le soir lorsque les remparts sont illuminés et que les touristes de la journée sont partis — l'ambiance change complètement.
Les meilleures plages de Rhodes accessibles uniquement en voiture
Les plages dont on se souvient le plus longtemps après le voyage ne sont pas les plages organisées devant les hôtels. La baie d'Anthony Quinn — officiellement Vagies Beach — se trouve à 20 kilomètres au sud de l'aéroport, une petite crique rocheuse où l'acteur avait acheté un terrain après le tournage des Canons de Navarone ; l'eau est si claire qu'on voit le fond sableux à quatre mètres. La baie de Ladiko voisine est encore plus calme. Tsambika Beach, à 48 kilomètres de Rhodes-ville, est l'une des plus longues plages de sable fin de l'île, dominée par un monastère byzantin perché sur une colline accessible par 300 marches avec vue panoramique. Stegna, nichée derrière Archangelos, est un vrai port de pêche avec plage de sable et tavernes servant ce que les barques ont rapporté le matin. Aucun de ces sites n'est desservi par les bus réguliers.
Le sud de Rhodes en voiture : Prasonisi et la côte sauvage
La plupart des touristes font demi-tour à Lindos. Les 40 kilomètres en dessous, jusqu'à la pointe sud à Prasonisi, recèlent certains des paysages côtiers les plus spectaculaires et les moins fréquentés des îles grecques. Prasonisi est une étroite bande de sable reliant un cap rocheux à l'île principale ; la mer Égée d'un côté et la Méditerranée de l'autre créent un couloir de vent permanent qui en fait l'un des meilleurs spots de windsurf et kitesurf d'Europe. Les villages de Gennadi et Plimiri sur la côte sud sont d'un calme authentique, même en août : bateaux de pêche, tavernes en pierre, presque pas de touristes. Prévoyez une journée complète pour la boucle sud, faites le plein à Lindos et emportez de l'eau pour la dernière portion.
Location de voiture sans caution à Rhodes
Si vous n'avez pas de carte de crédit ou préférez ne pas bloquer plusieurs centaines d'euros sur votre compte pendant vos vacances, l'assurance Premium de Karpadu supprime entièrement la caution. Vous payez à la prise en charge en espèces, carte de débit ou prépayée — rien n'est retenu sur votre compte. Pour trouver ces véhicules rapidement sur la page des résultats, utilisez le filtre Sans Caution : il n'affiche que les voitures pour lesquelles le partenaire renonce à la retenue de garantie. Zéro franchise signifie zéro caution. Aucune carte de crédit n'est requise à aucune étape.
Meilleure période pour louer une voiture et visiter Rhodes
Rhodes bénéficie d'environ 300 jours de soleil par an, ce qui rend la conduite agréable bien au-delà de la haute saison. Avril et mai sont exceptionnels : fleurs sauvages sur les bords de route, parkings quasi vides à Lindos et dans la vieille ville, côte sud sans touristes. Juin et début juillet offrent une mer chaude et des tarifs raisonnables. Fin juillet et août sont les semaines les plus chargées — réservez au moins trois semaines à l'avance, arrivez à Lindos avant 09h30 et attendez-vous à des tarifs élevés. Septembre est généralement considéré comme le meilleur mois : la mer atteint sa température maximale de 27 à 28 °C, les écoles européennes reprennent donc la fréquentation chute nettement, et les tarifs baissent par rapport au pic d'août. En octobre, il fait encore chaud pour nager la plupart des jours et la côte sud est souvent entièrement à vous.
Conclusion
Rhodes est trop grande pour que les transports publics puissent vous la faire découvrir correctement. Une voiture de location — récupérée à l'aéroport RHO à l'atterrissage et rendue au départ — est la façon la plus efficace et la plus flexible de tout voir, de l'Acropole de Lindos et de la vieille ville médiévale jusqu'au spot de windsurf de Prasonisi et aux ports de pêche de la côte sud. Réservez tôt pour les mois d'été, utilisez le filtre Sans Caution si vous souhaitez zéro dépôt, et prenez la route côtière est vers le sud dès que possible. Rhodes récompense le conducteur curieux à chaque virage.